In Griekenland leefden vroeger veel boeren, die woonden in een polis (meervoud poleis). De meeste poleis lagen ver van elkaar af, dat kwam door het ruige landschap (bergen, zee, meer enz.). De grond is er droog en onvruchtbaar, de boeren wonen in de dalen tussen de bergen. Vaak aan zee omdat de wind daar lekker voor verkoeling zorgde. Door dat ruige landschap hadden ze weinig contact met elkaar. De mensen leefden van de landbouw, er was bijna geen handel met andere poleis. In veel Griekse poleis was er een koning aan de macht. Een koning werd koning om zijn bezit, hij moest bronzen wapens, paarden en veel geld hebben om de stad te kunnen beschermen. Een polis was vaak niet groter dan de stad met de akkers eromheen. De meeste poleis lagen in wat we nu Griekenland noemen, maar ook in bijv. Turkije of Cyprus. De Grieken waren bijna allemaal boer, dat kwam doordat de meeste mensen maar net genoeg konden verbouwen om zelf van te leven.